Van Pijnpatiënt naar Activist: Het Verhaal van Bart De Blaes

In de 44e aflevering van de podcast Cannabis Kenners deelt Bart De Blaes (46) zijn persoonlijke en strijdbare verhaal als medicinaal cannabispatiënt en activist. Na een leven getekend door fysieke tegenslagen, is hij uitgegroeid tot een stem voor de vele gebruikers in België die volgens hem door de politiek worden onderschat.

Een lichaam met “veel kilometers op de teller”

Het medische verhaal van Bart begon op elfjarige leeftijd toen hij op een zebrapad werd aangereden door een spookrijder. Dit ongeval vormde het startpunt van een lange reeks fysieke problemen, waaronder een degeneratieve tussenwervelhernia, geknelde zenuwen en chronische zenuwpijn. Latere sportongevallen en verkeersincidenten verergerden zijn situatie. Zijn huisarts omschreef hem treffend: hij is geen oldtimer, maar heeft wel veel meer kilometers op de teller dan de meeste oldtimers, inclusief de bijbehorende deukjes en slijtage.

De impact op zijn dagelijks leven is groot. Op slechte dagen laten zijn motoriek en spierkracht hem in de steek, waardoor zelfs eten met een vork moeilijk wordt. Jarenlang vertrouwde hij op een zware cocktail van reguliere pijnstillers, van Dafalgan en Perdolan tot zwaardere middelen zoals Contamal en medicatie met codeïne. Dit leidde echter tot ernstige bijwerkingen, waaronder het stilvallen van zijn darmen en een maagbreuk.

Cannabis als medicinaal alternatief

Bart ontdekte al als tiener dat cannabis hielp om zijn gebruik van traditionele pijnstillers te verminderen. Vandaag de dag is cannabis zijn primaire medicatie. Zijn regime is specifiek afgestemd op zijn klachten:

• CBD-druppels in de ochtend voor focus en psychisch welzijn.
• Roken of vapen van specifieke (citrusachtige) soorten tegen zenuwpijn en sinusproblemen.
• Edibles (eetbare cannabis) voor langdurige ontspanning van de spieren.

Dankzij dit gebruik heeft hij bijna alle klassieke pijnstillers kunnen schrappen, op een incidentele Perdolan na. Hoewel zijn huisarts een verklaring heeft geschreven waarin staat dat hij op de hoogte is van dit gebruik, blijft Bart juridisch kwetsbaar. Zo werd hij in het verleden al eens beboet voor het online bestellen van cannabiszaden.

België als “eiland” in een veranderend Europa

Als activist die al sinds de jaren ’90 betrokken is bij de Belgische Cannabis Consumentenbond (BCCB), ziet Bart met lede ogen aan hoe België achterblijft. Terwijl omringende landen zoals Duitsland, Luxemburg en Nederland stappen zetten richting versoepeling of legalisering, voelt België steeds meer aan als een geïsoleerd eiland.

Volgens Bart onderschat de politiek het kiezerspotentieel van de cannabisgebruiker. Hij pleit voor een maatschappelijke omslag die niet alleen financieel voordelig is, maar ook de druk op de overbevolkte gevangenissen kan verlichten door cannabis uit de criminele sfeer te halen.

Visie op de toekomst: Het “Bierland-model”

Voor de toekomst droomt Bart van een systeem dat het beste van verschillende modellen combineert:

1. Social Clubs: Naar het Spaanse model, waarbij verenigingen zonder winstoogmerk cannabis kweken voor hun leden.
2. Gereguleerde thuiskweek: Zoals in Duitsland, waarbij mensen voor eigen gebruik mogen telen.
3. Verschillende circuits: Een mix van commerciële spelers, lokale producenten en hobbykwekers.

Hij vergelijkt dit met de Belgische biercultuur: “We hebben grote commerciële biermerken, kleine lokale brouwers en de thuisbrouwers die een kratje maken voor vrienden”. Bart benadrukt dat het onderscheid tussen medicinaal en recreatief gebruik vaak kunstmatig is; het product is hetzelfde, enkel het doel van de gebruiker verschilt.

Knelpunt in het verkeer

Een cruciaal punt in de discussie is volgens Bart de huidige speekseltest in het verkeer. Hij stelt dat deze tests momenteel enkel de aanwezigheid van stoffen meten en niet de daadwerkelijke beïnvloeding of reactiesnelheid. Voor een medicinale patiënt kan een test zelfs een week na gebruik nog positief zijn, terwijl de invloed op het rijgedrag dan nihil is.

Bart sluit af met een duidelijke boodschap aan het beleid: de groep gebruikers en hun sympathisanten is te groot om te blijven negeren.