Isabelle François over de Toekomst van Medicinale Cannabis: Innovatie, Legaliteit en Patiëntenzorg

In een recent interview met Isabelle François, consultant in medicinale cannabis en oprichter van Chromisa Scientific, werden diverse aspecten van de cannabisindustrie belicht, van de huidige beperkingen in België tot de potentie voor innovatie en de noodzaak van een genuanceerder perspectief.

Huidige situatie in België: Achterstand en beperkte opties

François uit haar spijt over de beperkte beschikbaarheid van medicinale cannabis voor patiënten in België. “Jammer genoeg is er nog niet veel beschikbaar voor de patiënt,” zegt ze. Momenteel zijn slechts enkele producten zoals Sativex en Epidiolex verkrijgbaar, en deze worden enkel voorgeschreven als laatste redmiddel voor specifieke aandoeningen zoals MS en epilepsie.

Patiënten hebben dus geen zelfbeschikkingsrecht in de keuze voor medicinale cannabis, zeker niet voor aandoeningen die buiten deze categorieën vallen. François noemt dit “een heel spijtig gebeuren” en benadrukt dat er “nog veel werk aan de winkel is” in België. Ze vindt het zelfs “wraakroepend” in vergelijking met de ontwikkelingen in andere Europese landen en wereldwijd.

De rol van artsen en het stigma

Een van de grootste uitdagingen in België is het gebrek aan kennis en de heersende taboes bij artsen. François merkt op dat veel artsen simpelweg niet voldoende op de hoogte zijn van de mogelijkheden en toepassingen van medicinale cannabis. “Ik denk dat er nog een heel groot taboe heerst bij de dokters,” zegt ze, en vult aan dat het niet noodzakelijk een taboe is, maar eerder een gebrek aan kennis.

Dit komt doordat het onderwerp weinig aan bod komt in hun opleiding en nascholing. Het is moeilijk voor artsen om hun patiënten goed te begeleiden als ze zelf niet weten welke strain ze moeten voorschrijven voor welke aandoening.

Consumptiemethoden: Van roken tot edibles

François bespreekt ook de verschillende manieren waarop cannabis medicinaal geconsumeerd kan worden. Ze benadrukt dat roken sowieso niet de juiste manier is, omdat het verbranden van materiaal schadelijk is voor de longen. Vaporiseren is een beter alternatief, omdat het een onmiddellijk effect geeft, waardoor de patiënt snel weet hoe de dosering aanvoelt. Echter, niet iedereen is comfortabel met het stigma en de geur die hierbij komen kijken.

Edibles en capsules zijn discreet, maar hebben als nadeel dat het effect langer op zich laat wachten en de opname in het lichaam minder efficiënt is. “De cannabinoïden zijn meer vet oplosbaar dan water oplosbaar en ons lichaam is redelijk aquatisch,” legt François uit. Desondanks bieden edibles meer controle over de dosering en de samenstelling van het product.

Innovatie en onderzoek

Er is behoefte aan meer onderzoek naar de opname en effecten van cannabinoïden. François geeft aan dat er zeker studies plaatsvinden, maar dat bedrijven hun intellectueel eigendom (IP) niet graag openbaar maken. Ze hoopt op meer stabiliteit in de markt en meer steun van overheden om onderzoek en innovatie te stimuleren.

De Amerikaanse markt versus Europa

François ziet een groot verschil tussen de cannabisindustrie in de VS en Europa. In de VS is er een combinatie van recreatieve en medicinale markten, wat volgens haar leidt tot lagere kwaliteitseisen. In Europa ligt de focus veel meer op kwaliteit, mede doordat het hier voornamelijk om medicinale toepassingen gaat. Ze stelt dat Europese bedrijven die werken met GMP (Good Manufacturing Practices) niet veel anders werken dan grote farmaceutische bedrijven zoals Novartis. “Canada en Europa hebben de weg geplaveid voor alles wat betreft hoe het wordt gedaan,” aldus François.

De rol van Duitsland en de toekomst van legalisering

Duitsland wordt gezien als een gamechanger in Europa. François hoopt dat het een domino-effect zal veroorzaken, waarbij andere landen volgen. Ze acht een homogene regelgeving op Europees niveau noodzakelijk, maar gezien de trage politieke processen acht ze dit momenteel niet haalbaar. De legalisering in Duitsland heeft geleid tot een stijging van het aantal voorschriften voor medicinale cannabis, omdat patiënten nu meer controle hebben over hun behandeling. “Het is een goede zaak voor de patiënt die toch, als hij zelf iets wil proberen, bijvoorbeeld enorme spierspasmen en hij is het beu van synthetische pijnstillers te nemen of morfine en dergelijke meer, dan heeft hij zelf nu de controle,” aldus François.

De dubbele houding van de farmaceutische industrie

François bespreekt de complexe relatie tussen de farmaceutische industrie en cannabis. Enerzijds kunnen farmaceutische bedrijven profiteren van de plant, maar anderzijds is het moeilijk om een patent op een plant te krijgen. Ze vraagt zich af of de farmaceutische industrie de legalisering tegenhoudt omdat ze minder controle heeft over een plant die iemand thuis kan kweken. Toch ziet ze ook mogelijkheden voor farmaceutische bedrijven in de gepersonaliseerde medicijnen, waarbij de controle over de productie en distributie gewaarborgd blijft.

Advies aan patiënten en de noodzaak van bewustwording

François benadrukt dat medicinale cannabis een optie en een goed alternatief kan zijn. Ze adviseert patiënten om zich te laten begeleiden door mensen met kennis van zaken en om associaties en artsen te raadplegen die zich met medicinale cannabis bezighouden. Ze pleit voor meer succesverhalen in de media om het stigma te doorbreken en de bewustwording te vergroten. “Ik denk dat die awareness zeker moet komen en hopelijk dan met het juiste politieke kader erond, misschien gepusht door legalisering, want zoals we zien in Duitsland kan het wel een push zijn ook voor de patiënt,” besluit François.

Innovaties in de cannabisindustrie

Volgens François zijn er verschillende veelbelovende innovaties in de cannabisindustrie:

• Optimalisatie van toedieningsmethoden: Bedrijven werken aan efficiëntere en gebruiksvriendelijkere manieren om cannabisproducten toe te dienen.
• Gepersonaliseerde medicatie: Door middel van DNA-onderzoek kan een systeem per persoon worden vastgelegd, dat informatie biedt over welke cannabinoïden interessant zijn voor een bepaalde patiënt.
• Zuivere componenten voor klinische studies: De medische wereld heeft behoefte aan zuivere cannabinoïden om betrouwbare conclusies te kunnen trekken uit klinische studies.

Aandoeningen die baat kunnen hebben bij medicinale cannabis

Hoewel medicinale cannabis in België voornamelijk wordt voorgeschreven aan mensen met MS, zijn er veel andere aandoeningen waarbij cannabis verlichting kan bieden:

• Chronische pijn
• Spierspasmen
• Parkinson
• Alzheimer (ter ondersteuning van de patiënt en om de levenskwaliteit te verhogen)
• Kanker (om de neveneffecten van chemotherapie te verminderen)

Conclusie

Het is duidelijk dat er nog veel werk aan de winkel is. Door middel van meer onderzoek, openheid en een genuanceerder debat kan medicinale cannabis een waardevolle optie worden voor patiënten die op zoek zijn naar verlichting en een betere levenskwaliteit.