Yves Coonen over de toekomst van de cannabisindustrie: Destigmatisering, regelgeving en gastronomie

Yves Coonen, ondernemer in de legale cannabisindustrie, ziet de toekomst van cannabis in Europa rooskleurig in, mits de regelgeving wordt aangepast en er meer ruimte komt voor onderzoek en expertise. In een interview met de Cannabiskenners podcast deelt hij zijn visie op de huidige stand van zaken en de uitdagingen en kansen die hij ziet voor de cannabisindustrie in België en Europa.

Destigmatisering als prioriteit

Coonen benadrukt dat de destigmatisering van de cannabisplant de belangrijkste taak is voor ondernemers in de sector.

Als ondernemer werken wij natuurlijk vooral op de destigmatisering van de plant. Dat is het belangrijkste voordat wij nog maar kunnen denken aan: volume en structuur. Zaken die als muziek in de oren klinken voor veel ondernemers.

Hij ziet dat er nog veel dissonante stemmen zijn over het gebruik van cannabis, zowel in de politiek als in de media.

De legale status van cannabis in Europa en België

In Europa is industriële hennep met minder dan 0,2% THC legaal. In België mag je cannabis roken, maar niet consumeren als voeding.

Heel de cannabisplant is legaal zolang dat hij maar onder de 0,2% THC bevat en dat je daar geen foute claims op maakt.

Hij geeft aan dat er een chaos is in Europa, omdat lidstaten de regels verschillend interpreteren.

Coonen stelt dat de politiek zich bewust is van dit probleem. Als cannabis als rookwaar wordt verkocht, valt het onder de categorie tabak en moet er een gezondheidswaarschuwing op het pakje staan. Reclame maken en online verkopen zijn niet toegestaan.

De uitdagingen van de 0,2% THC-norm

Het is moeilijk om de standaard van 0,2% THC te bereiken voor de bloemen. In Europa is de norm inmiddels verhoogd naar 0,3%, maar België hanteert nog steeds de 0,2% voor rookwaren.

We zien dat er binnen Europa al verschillende percentages worden gehanteerd. Iets wat dat in mijn ogen een beetje zinloos is.

Hij legt uit dat een percentage werkt zoals bij alcohol: als 0,2% niet genoeg is, ga je gewoon meer gebruiken om dezelfde dosis THC binnen te krijgen. Om aan de 0,2% te geraken, wordt cannabis vaak gewassen, maar daardoor gaan veel smaak en terpenen verloren. Een andere manier is het gebruik van droogtonnen, maar die methode is minder exact. Coonen benadrukt dat de huidige regelgeving niet berust op expertise of onderzoek en dat er geen lijn is tussen de Europese verschillen.

De Herborist: Huidverzorging op basis van cannabis

Coonen is met zijn bedrijf de Herborist actief in de huidverzorgingsmarkt. Ze maken huidverzorgingsproducten op basis van cannabis die in België en Europa worden verkocht. Coonen vertelt dat ze veel positieve reacties krijgen van klanten met huidaandoeningen.

Hier zit voor mij als ondernemer een heel waardevollere markt.

Hij wil de brede doelgroep duidelijk maken dat natuurcosmetica belangrijk is en dat chemische producten een aanslag op de huid zijn. De huidverzorgingslijn is ontwikkeld op basis van de koud geperste bladeren van de plant. Dit is opgenomen in de Europese Databank als cosmetisch ingrediënt. Coonen legt uit dat de huidverzorging een anti-ontstekingsremmende werking heeft zonder toegevoegde producten.

Cannabis als multifunctionele plant

Coonen benadrukt dat cannabis een goedkoop en gemakkelijk te verbouwen gewas is in Europa. Het kan gebruikt worden als vervanging van maïs, voor ecologische en industriële doeleinden, als isolatiemateriaal en als veevoeder. In Thailand wordt cannabis al gebruikt in de voeding van kippen.

Het is gewoon een enorm belangrijk verrijkend ingrediënt voor onze dagelijkse producten van oliën voor voeding tot huidverzorging.

Hij voegt eraan toe dat cannabis CO2 opneemt en een bodemreiniger is. Hij verwacht dat over vijf jaar een groot deel van de cosmetische ingrediënten op de markt vervangen zullen zijn door cannabis ingrediënten.

Coonen waarschuwt wel dat cannabis zware metalen en giftige stoffen uit de bodem opslaat. Daarom is bioproductie zo belangrijk. Hij vertelt dat hij op een biobeurs heeft gesproken over cannabis in de biosector en heeft gewezen op het probleem dat veel cannabis voor gezonde producten geïmporteerd wordt zonder certificaten.

Het is pas als uw voedingsproduct af is dat je een controle kunt krijgen.

Hij ziet twee oplossingen: ofwel moet cannabis voor voedingsdoeleinden verplicht biologisch gekweekt worden, ofwel moet er een biolabel voor cannabisproducten komen.

Canna Chef: Cannabis in de gastronomie

Coonen is samen met chef David Martin het project Canna Chef gestart om cannabis in de voeding te integreren. Het gaat hierbij niet om de THC of CBD, maar om de smaakpapillen en de terpenen. Coonen legt uit dat elke soort zijn eigen terpenen heeft. Hij hekelt het feit dat de THC percentages in cannabis stijgen, omdat de productie van terpenen gepaard gaat met een hogere productie van cannabinoïden.

Zonder de mensen high te maken of zonder de mensen relaxed te maken met THC willen we de mensen al eens de plant laten proeven. Weer die destigmatisering.

Martin heeft een zevengangenmenu ontwikkeld op basis van de cannabisplant. Coonen vertelt dat de smaak van cannabis niet heel doordringend was, maar dat het de gerechten wel naar een hoger niveau tilt. Hij ziet het niet als hun bedoeling om supermarkten te vullen met cannabis lollies en energy drinks, maar wil een paar kwalitatieve producten ontwikkelen voor de gastronomische markt.

Financiering en investeringen

Coonen geeft aan dat het moeilijk is om financiering te krijgen voor cannabisbedrijven. Banken sluiten vaak de rekeningen af en online betalingssystemen werken niet mee.

Al onze investeringen komen van privé investeringen.

Hij merkt dat de meeste investeerders in het buitenland zitten en dat er veel interesse is van buitenlandse bedrijven die al verder staan op dit gebied. Belgische investeerders zijn terughoudend en vragen vaak veel aandelen in ruil voor een investering.

Coonen hoopt dat de politiek deze markt meer ruimte geeft, zodat de knowhow en waarde niet verloren gaan aan het buitenland. Hij pleit voor strenge regels en een kader, omdat cannabisondernemers gewend zijn om zich aan te passen en aan compliance te voldoen. Hij schat dat er in België zo’n 150 cannabisbedrijven zijn.

Lokale politiek en uitbatingsvergunningen

Coonen vertelt over de problemen die hij heeft gehad met de lokale politiek in Antwerpen. Zijn eerste winkel, de Herborist, werd na een aantal maanden gesloten. Later werd er een uitbatingsvergunning in het leven geroepen, waardoor de winkel opnieuw moest sluiten. Hij legt uit dat de uitbatingsreglementen per gemeente verschillen en dat ze vaak gemaakt zijn om CBD shops uit de stad te weren.

Het is niet aan een federaal bestuur om te gaan zeggen CBD, cannabis, wat onder rookwaren valt, is schadelijker dan alcohol of is schadelijker dan tabak?

Festivals en cannabis

Coonen is met Flora Point Mobile aanwezig op festivals om cannabis light te verkopen. Hij wil hiermee de destigmatisering bevorderen en informatie geven aan mensen. Hij streeft naar een situatie waarin er een nultolerantie is aan de ingang en cannabis op het festival gekocht kan worden. Hij ziet een rol voor zichzelf in het testen van cannabis op festivals, zodat mensen weten wat ze consumeren.

Coonen hekelt de doofpotpolitiek die er heerst op sommige festivals. Hij vertelt dat mensen soms hun verzegelde pakje CBD aan de inkom moeten afgeven en dat ze later op het festival opnieuw hun pakje afgepakt zien worden. Hij pleit voor meer communicatie tussen de politiek en de politiediensten.

Decriminalisering en rokersruimtes

Coonen pleit voor het decriminaliseren van kleine hoeveelheden cannabis en het inzetten op rokersruimtes. Hij vindt dat er een onderscheid gemaakt moet worden tussen het wettelijke aspect en het verstoren van het publieke beeld. Hij ziet een toekomst waarin er op festivals en andere openbare plaatsen rookvrije zones zijn en aparte rokerszones.

Coonen hoopt dat België snel aansluit bij andere Europese landen die de cannabismarkt aan het reguleren zijn. Hij gelooft dat er in de komende jaren stappen vooruit gezet zullen worden.